Oprah habla acerca de Dubai

Algunos de ustedes, sobre todo los que viven en los Estados Unidos o tienen televisión por cable seguramente vieron el segmento de Oprah acerca de Dubai.

El segmento podría llegar a ser malinterpretado, pero quisiera aclarar que la señora en el video proviene de una familia de Emiratís y se refiere al modo de vida de ellos, que como Oprah dijo conforman solo un 10% de la población. No necesariamente refleja la realidad de la mayoría de los habitantes. La salud, servicios públicos (agua, gas, etc.) y subsidios son gratis pero solo son proveídos a los locales, y no debe confundirse ya que los expatriados debemos pagar por esos servicios y no contamos con subsidios.

Algo que no es necesariamente cierto es que la gente en Dubai gana menos que en Europa y al no pagar impuestos el salario bien a hacer lo mismo que en Europa cuando les descuentan los impuestos. Los sueldos varían mucho y pueden ser hasta más altos o mucho más bajos que en Europa. Sin embargo, los locales que generalmente trabajan para el gobierno suelen ganar sueldos que pueden ser más altos que en Europa y sin el pago de impuestos.

Otra cosa para aclarar es acerca del vestido típico de la mujer, que lo lleva puesto la señora de edad que muestran en el video. Este vestido está compuesto de la “abaya” que es el vestido negro, la “sheila” que es el manto negro en el cabello y la “burka” que es la placa metálica en la cara. La “burka” no es generalmente usada por mujeres menores de 60 años y era antiguamente muy usada por las mujeres, pero se ha perdido la tradición. Sin embargo, y a pesar de que la señora del video no la viste, la abaya y la sheila todavía son usadas por la mayoría de las mujeres locales, y como ella misma lo dijo sus hermanas la usan. La verdad no creo que haya muchas locales que no usen la abaya y la sheila ya que son todavía muy tradicionalistas y es parte también de su cultura. La mujer en el video viene claramente de una familia muy moderna, aunque viste todavía muy modestamente a pesar de no usar la abaya. Ella viste el vestido largo árabe que he observado usan las Emiratis en la casa y usan debajo de la abaya cuando salen a la calle.

Conociendo a los locales (Emiratís)

Hace poco cumplí un aniversario en mi trabajo como ingeniera en una de las empresas de petróleos de Abu Dhabi. Al ser una empresa que le pertenece al gobierno, casi la mitad de los empleados son locales. Parecería increíble pero solo hasta que empecé trabajando en esta empresa, después de vivir por dos años en Abu Dhabi, tuve finalmente contacto con el primer Emiratí (local).

Los expatriados conformamos más del 80% de la población, por lo cual las oportunidades de interacción con los locales son muy mínimas. Ellos generalmente son vistos como personas adineradas a los cuales no les interesa relacionarse con los extranjeros, y a los cuales es mejor ni mirar para evitar problemas, ya que ellos generalmente tienen “wasta”  y si se llega a tener un problema con ellos, los expatriados llevamos las de perder. “Wasta” es una expresión árabe que significa que tienen conexiones y preferencias en el trato.

El tener contacto con los locales me ha dado la oportunidad de conocer más acerca de su cultura y forma de pensar. Una de las cosas que más me preocupaba al aplicar por este trabajo, era el que esperaba que no hubiera muchas mujeres, mucho menos ingenieras y que como mujer occidental ingeniera no fuera a ser bien recibida.

Sin embargo, como mujer no tuve ningún problema para ser aceptada. Aunque, sé que para muchos hombres árabes (no mucho los locales) internamente las mujeres todavía no somos consideradas iguales. Los locales en cambio, son generalmente muy bien educados y han viajado mucho por lo que parecen tener una mente más abierta.

Unas de las cosas a las que me he tenido que acomodar han sido, el vestir más profesionalmente, lo cual había dejado un poco después de vivir en Canadá donde la gente viste tan casual para trabajar, y por supuesto el vestir más modesto. La empresa tiene su código de vestuario que incluye el no usar minifaldas, escotes o jeans, entre otros. Otro cambio ha sido, el no extender mi mano para saludar a los hombres, ya que de acuerdo con el Islam un hombre y mujer no deben tocarse si no son familia cercana. Aunque varios hombres locales y árabes extienden su mano, yo siempre espero a que tomen la iniciativa y los entiendo si no lo hacen. Mi último ajuste a la vida laboral en esta empresa ha sido el nuevo vestido de trabajo (overall) que decidieron que las mujeres deberíamos usar cuando vamos al campo, el cual se parece mucho a el vestido típico de las locales. De este uniforme hablaré en una próxima nota.

Fue interesante el ver como la empresa ha contratado muchas mujeres locales, y aún algunas de ellas han ocupado cargos técnicos por muchos años, lo cual me lleva a entender que el cambio ha sido progresivo. En uno de los programas que tienen para ingenieros recién graduados hay muchas mujeres locales las cuales han incursionado en campos técnicos. Me atrevería a decir por mi experiencia como ingeniera en Canadá, que las mujeres Emiratís están más interesadas y hay más participación en el campo de ingeniería que las mujeres en países occidentales como Canadá por ejemplo. De acuerdo con el periódico, más del 50% de los estudiantes locales en Emiratos son mujeres, y de las cuales una gran proporción está adelantando programas en ingeniería o técnicos. En Canadá, la proporción de estudiantes mujeres en ingeniería es más bien baja, y lo mismo he escuchado de USA y Europa.

El país ya cuenta con ministros mujeres por ejemplo, lo cual es un gran logro en un país tan tradicional. Las mujeres ya están trabajando en campos tradicionalmente de hombres, trabajan como policías, pilotos, ingenieros, etc. Todo esto se debe en gran manera a la obra del fallecido  Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan que fue un gran promotor de los derechos de las mujeres. Afortunadamente, gracias a sus líderes, ellas no han corrido con el destino de sus vecinas en otros países como Arabia Saudita donde no les está permitido ni el salir a la calle sin un hombre acompañante o el manejar un auto, mucho menos trabajar.

Una de los retos que he observado tiene las mujeres Emiratís, es el que todavía la sociedad les espera el casarse y tener muchos hijos. Sin embargo, la influencia extranjera y las oportunidades de educación han logrado que se incremente la edad de matrimonio. Hace 20 años por ejemplo, las niñas típicamente se casaban antes de los 15, ahora la edad ha incrementando, va desde los 20 hasta los 30 años. Sin embargo, algo que todavía noto es que aún con las responsabilidades laborales, ellas continúan teniendo muchos hijos. En Islam, los hijos son una bendición de Dios y entre más mejor. Los musulmanes creen que uno no se debe preocupar pues Dios proveerá lo necesario para ellos. He conocido de compañeras que tienen hasta 5 o 6 hijos. Muchas de ellas, no creo que trabajen por necesidad, ya que provienen de familias pudientes, el gobierno ha compartido la riqueza con su gente. La razón por la que trabajan puede ser porque quieren tener una carrera, se aburren en la casa (tienen suficientes empleadas y niñeras que se encarga de la casa e hijos) o necesitan/quieren más dinero además de los beneficios que les ofrecen cuando trabajan para el gobierno.

Somos muchos y seguimos creciendo!

El fin de semana pasado, los colombianos tuvimos la alegría de celebrar el día de la raza en Abu Dhabi. Una familia colombiana muy amablemente se le ocurrió la idea y organizó el evento en su casa. Fue una ocasión para re-encontrarnos los colombianos y conocer a las nuevas familias que han llegado a la ciudad en los últimos meses.

Fue una oportunidad para revivir la alegría, el colorido y el sabor de nuestro país. La deliciosa comida colombiana no pudo faltar. La gente se las ingenió y pudimos saborear muchos platos colombianos que solo lo anhelamos hacer cuando visitamos Colombia. Nunca me imagine el poder saborear en Abu Dhabi  tantos platos al mismos tiempo como un Ajiaco, papas chorreadas, arroz con pollo, frijoles, pescado, arepas, natilla, arroz con leche, postre tres leches, salpicón y hasta mi muy deliciosa Mazamorra antioqueña con bocadillo. Esa mazamorra que tanto me encanta, me hizo recordar mis días viviendo en Colombia cuando mi mamá como buena paisa no la servía casi todos los días como sobremesa. Aunque, el ajiaco también fue muy delicioso, la señora que lo preparo encargó las guacas desde Colombia con alguien que venia y le quedo bastante parecido, sobre todo teniendo en cuenta la escasez de los ingredientes.

El baile no podía faltar por supuesto, se bailó desde la música de Pastor López, hasta la camisa negra y el regeaton. La gente se vistió con ropa representativa de Colombia, se vieron ponchos, carrieles, ruanas (aun con el calor), sombreros volteados, camisetas tricolores y hasta faldas cumbiamberas. Alguien hasta llevo un juego de rana que mandó fabricar muy ingeniosamente en Abu Dhabi.

Me sorprendió bastante ver la cantidad de colombianos que asistieron, recuerdo como hace 3 años cuando llegue, éramos muy pocos. La cantidad de colombianos esta creciendo rápidamente, de acuerdo con el grupo Pro-colombia, hay más de 400 familias colombianas viviendo en Emiratos inscritas con el consulado de Egipto, y muy seguramente hay muchísimas mas que no lo han hecho. La participación colombiana en Emiratos esta creciendo tanto hasta el punto de que próximamente se estará abriendo una embajada colombiana en Abu Dhabi. Asimismo, se ha firmado un convenio aéreo entre los dos países. Esperamos muy pronto el tener un vuelo directo entre Emiratos y Colombia.

A un poco más de los 3 años de existencia de este blog, quisiera agradecer a todas las personas que me han brindado su apoyo y me han animado a seguir escribiendo. He conocido a muchos latinos en Abu Dhabi que me han reconocido y me han contando lo útil que les ha sido el blog. Espero animarme y escribir con más frecuencia.

Carreras de Camellos

Una de las pocas actividades que reflejan la vida tradicional del país y que se pueden experimentar como extranjero en los Emiratos Arabes son las carreras de camellos.

Uno de mis amigos de universidad estuvo de visita recientemente en Abu Dhabi y después de averiguar a donde llevarlo para que tuviera una experiencia "local", encontré en Internet el lugar donde se llevan a cabo las carreras de camellos. El sitio es "Al Wathba Camel Track", el cual queda alrededor de 45 kms de Abu Dhabi en la vía a Al Ail. El sitio no es difícil de encontrar ya que hay buena señalización.

De acuerdo con la información que encontré, se suponía los camellos corrían de 6 am a 2 pm, pero al llegar al sitio solo vimos a unos locales entrenando a unos pocos camellos. Con un poco de árabe, nos enteramos de que las carreras las hacían en otro sitio, pero desafortunadamente las direcciones no fueran muy exactas. Le dimos la vuelta al área muchas veces y finalmente en un pequeño mercado, le preguntamos a un señor local, el cual nos dirigió al sitio. Hubiera sido difícil de encontrar sin su ayuda.

En el sitio de las carreras es increíble el ver la cantidad inmensa de campesinos caminando con su camellos hacia la pista y la cantidad de camionetas 4x4's. La mayoría de personas que asisten a estos eventos son los locales y los que trabajan con camellos, no se ve por supuesto a ninguna mujer local, solo la ocasional mujer extranjera turista.

Los camellos son traídos por una persona hacia el comienzo de la pista. Los camellos son montados por un robot que es manejado inalámbricamente por el dueño. Antiguamente, traían niños de países asiáticos para que los montaran pero la comunidad internacional se empezó a quejar del abuso a los derechos humanos de los niños y ellos fueron reemplazados por robots. Realmente estas carreras pueden ser bastante peligrosas para los jinetes.

Estos robots son manejados por radio que por supuesto tienen un rango de distancia. Así que para que la cosa funcione, los dueños tienen que seguir a los camellos manejando sus camionetas 4x4 por una pista alterna a la pista de las carreras. Realmente no se sabe que es más impresionante o interesante, si los camellos o el montón de camionetas corriendo paralela a la pista y pitando, de milagro no hay muchos accidentes con el desorden que se forma siguiendo a los camellos. Había varias personas bien importantes en la carrera incluyendo uno de los príncipes de Dubai.

Es bastante interesante ver tantos locales y camellos en el área, se ve más autenticidad!. En nuestro camino de regreso pasamos por vías criaderos de camellos, y fuimos a el mercado de camellos, donde nos querían vender uno por la suma de 3000 dólares!!!!!.....La gente fue bastante amable, me ofrecieron el que les ayudara a alimentar los camellos, y hasta montarlos gratuitamente.

Definitivamente una experiencia bien interesante que se la recomiendo a las habitantes y visitantes de Abu Dhabi.

Feliz Año 2009

Bueno despues de un buen prolongado descanso del blog, estoy de vuelta y con mas temas para escribir.

Solo les queria desear un Feliz Año a los que siguen mi blog.

Entrevista en RCN radio

Definitivamente Abu Dhabi se esta haciendo famosa. RCN Radio, una de las estaciones radiales de noticias mas importantes de Colombia hizo un pequeño segmento acerca de la ciudad en un programa mañanero del fin de semana.

Gracias a mi blog, ellos me invitaron a una entrevista durante este segmento para que les contara mas acerca de la ciudad.

Este es el link con la entrevista radial:

http://audio.rcn.com.co/media/rcn/audios/AbuDabi130908.mp3

Leyes de Decencia

La vida en los Emiratos Árabes mezcla lo moderno con lo tradicional. Estas son algunas de las normas de lo que es aceptable o no, en términos de decencia y cultura.

A pesar de ser un país musulmán conservador, los Emiratos Árabes tienen generalmente una actitud tolerante hacia lo que los residentes y visitantes pueden vestir y lo que pueden hacer.

El besarse íntimamente en público en los Emiratos Arabes es prohibido, y algunas personas han sido juzgadas ante una corte por esto. Pero se permite cogerse las manos en público.

El emirato de Sharjah introdujo una ley de decencia en Septiembre del 2001. Esta ley tiene como objetivo el proteger los valores y decencia públicos, y el proporcionar una atmósfera pacífica para los residentes y los turistas. Esta ley aconseja a la gente el no usar pantalonetas muy cortas o faldas arriba de la rodilla.

Los actos de intimidad en público son muy mal vistos. Una pareja que tuvo relaciones sexuales en un automóvil fue sentenciada a cárcel y deportación en el 2006.

Algunos deportes requieren la libertad de movimiento y es aceptable que los jugadores usen menos ropa. Sin embargo, una desventaja es que algunas mujeres se han quejado por las miradas acosadoras de los hombres durante los partidos.

El usar el traje de baño apropiado en las playas es bien visto. Sin embargo, trajes de baño transparentes o ropa interior en vez de los trajes de baño no son permitidos. Los bikinis en la playa son aceptables, pero las mujeres no deben dejar de usar el sostén o usar tangas, y necesitarán cubrir irse cuando dejen la playa. Letreros como este se pueden ver en las playas y centros comerciales, aconsejando a la gente en lo que es aceptable o no.

La amplia gama de bares y discotecas en los Emiratos Arabes permiten a la gente liberarse, detrás de puertas cerradas. Pero se debe estar conciente de que después de que la fiesta se haya acabado se debe regresar a la casa de la manera mas reservada posible.

Algunos eventos sociales y deportivos han sido criticados debido a que la gente bebe demasiado alcohol y se portan de una forma inadecuada. El beber en eventos públicos y deportivos esta bien, pero la gente debe tomar cuidado de no emborracharse, ser agresivos o ruidosos.

Esta prohibido a los hombres usar ropa de mujeres, y las personas que sean encontradas vistiendo ropa del sexo opuesto serán castigadas por la ley. La excepción son los vestidos nacionales, como las faldas escocesas.

Fuente: Gulf News

Children's farm??

Dubai, un sueño costoso

Dubai se ha convertido en una ciudad bastante costosa para los expatriados debido en gran parte al costo de los arriendos.

Este es un articulo publicado por un periodico de la region. Espero les sirva y les de mas pautas a los que sueñan con vivir y trabajar en Dubai.

An expensive Dubai dream

MANAMA: It is hard to believe that the Gulf was once considered a hardship posting. Skilled expatriates were lured out to the desert with the promise of high, tax-free salaries, impressive villas and excellent packages for schooling back home. As a few remaining salts from the first oil boom will tell you, life in Dubai, the quintessential expat enclave, was anything but difficult back then.

But those lazy days in beach clubs are a distant memory - or an unattainable dream - for the majority of Dubai's workers, says a report in the latest issue of business news and analysis weekly magazine The Gulf published by the Al Hilal Group today.

When it comes down to it, Dubai has become a very, very expensive place to live.

Accommodation costs are on a par with Geneva, and still rising.

Inflation in the UAE has been rising, and this year, with fuel, energy and food prices all on the increase, life in Dubai is likely to be a lot worse.

Rent is the biggest topic of conversation amongst beleaguered expats, even with a 7pc cap keeping things under some semblance of control.

Those unlucky enough to get on the rental ladder in the past two years have seen rents for one-bedroom apartments in good areas pass the 100,000 dirham-a-year mark.

For four-bedroom villas, upwards of 300,000 dirhams is now the norm. But it is the cost of other goods, such as food or fuel, that is fast catching up as a water-cooler topic.

For the wealthiest workers drawn from Western countries, this could be an inconvenience: a high grocery bill might cause one to forego a spa visit here or skimp a restaurant meal there.

For those at the bottom of Dubai's employment food chain, such increases could mean the difference between staying and leaving. Or starving.

Figures from both Abu Dhabi and the Emirates Consumer Protection Society suggest food prices could rise as much as 40pc this year. India, Egypt, Vietnam, Pakistan and China have partially or totally blocked rice exports - at least to the UAE - to protect domestic supplies.

The local cost of rice has jumped 50pc in the past few months, and doubled since 2004. Rice may be just one foodstuff in a basket of many, but it is the staple of 1.4 million Indian workers in the UAE, the very people whom an increase in food prices hits the hardest.

The government response has been indecisive. A clamour for a revaluation of the dirham has fallen on deaf ears. The central bank has reiterated over and over again that it has no plans to depeg the local currency from the US dollar, even as the American economy exports its problems.

Yet its determination to stand by the greenback limits the government's response to control inflation.

Gestures so far have been limited to short-term, populist measures such as rent caps, price controls and subsidies - moves which threaten to distort the market in the long term.

Subsidies do nothing to address the underlying causes of inflation. Indeed, they merely exacerbate the problem. Take food. Maximum prices have been imposed - under the threat of harsh fines - for food items from eggs to sugar to cooking oil.

Elsewhere, rent is capped at 7pc in Dubai; schooling is capped at no more than 20pc over three years; petrol also comes under a state cap (though diesel, which does not, has soared to more than 17 dirhams a gallon, double the price in Abu Dhabi, adding greatly to transport costs).

Meanwhile, the governments of each emirate are still outdoing themselves to announce more and more giant infrastructure projects. While they have plenty of cash in the bank to bankroll these projects, competition amongst the emirates, Gulf states and other emerging economies have driven up the price of everything from cement to labour, which are consequently being passed on through higher housing costs and rents.

Economists warn that drastic measures need to be taken, and quickly, to curb inflation. A revaluation of the dirham is seen by others as a crucial first step, and a slowdown in the flow of new projects a close second. For an emirate that relies on imported labour at every strata of society, it cannot afford to price itself out of the market it professes to lead.

Fuente : Gulf Daily News

Por fin vamos a tener direcciones!

Una de las noticias que tanto esperábamos, por fin fue anunciada. Dubai va a tener un sistema moderno de direcciones. Es sorprendente siendo Dubai una ciudad tan moderna y la pionera de grandes construcciones, pero con un sistema de direcciones casi no existente. Lo mismo pasa en Abu Dhabi.

Una de las cosas que más me aterraba de hacer recién llegada a Abu Dhabi era el coger un taxi. No solo porque ellos casi no entienden Inglés, y yo poco de Arabe o Urdu (el lenguaje de Pakistán de donde son la mayoría de los taxistas), sino por el hecho de decirles a donde iba. El problema?, las direcciones no existen, o bueno, si existen pero nadie las entiende.

Solo las avenidas principales tienen nombres y números, y son llamadas por alguno de los dos de acuerdo al punto de vista de la persona. Un problema es que algunos de los nombres han sido cambiados y la gente los sigue llamando por los nombres viejos, así que eso distrae a alguien nuevo. Por ejemplo, la calle "Hazaa Bin Zayed the First" (los nombres también son medio largos y difíciles al principio) es conocida como "Defense Road” que era el nombre antiguo, o la 11 (por el numero). En cada bloque, las calles que hay entre las avenidas principales tienen una enumeración que va desde el 1 hasta el 20-30 dependiendo del número de calles, es decir, que en la ciudad existen como cien diferentes calles todas enumeradas con el numero 1, ya se confundieron?, esos nos pasa a todos.

Para ir a algún sitio le dice uno al taxista el nombre de la calle principal o de algún sitio conocido cercano. Una vez en el sitio conocido, toca darles señas de cómo llegar al sitio (voltee allá, haga la u, etc.), así que para alguien nuevo es algo difícil especialmente con la barrera del idioma.

Lo irónico es que en los bancos y oficinas del gobierno le preguntan a uno la dirección, yo siempre me les rio y les digo cual dirección?, y ellos me dicen que escriba la avenida principal y numero de casa o apartamento, lo cual es inútil y de nada sirve si quisieran buscarme.

Por supuesto no existe el cartero, y si alguna empresa tiene alguna encomienda o pedido que tienen que llevar a la casa, siempre llaman y piden instrucciones detalladas. Esto es un poco difícil cuando la mayoría de los que hacen ese trabajo, poco saben Inglés o Arabe, toca ser máster en Hindi o en Hinglish, que es una mezcla de Inglés y Hindi (el idioma de India) para poderse comunicar bien.

Lo que si existen son los buzones postales. La mayoría de gente usa el buzón postal de la compañía donde trabaja, y todos los días llega el mensajero repartiendo el correo a todos los empleados. Otros, como nosotros, tenemos nuestro buzón personal pero es un poco inconveniente el tener que ir a la oficina de correos a recoger el correo.

Esperemos y Abu Dhabi siga los mismos pasos de Dubai (como casi siempre lo hace), y se modernicen un poco en el tema de las direcciones, y podamos por fin tener el correo en nuestra casa sin tantos intermediaros y sin tantas explicaciones.