Burj Khalifa (Burj Dubai)

Un aspecto interesante de la vida en Emiratos Arabes es el ser testigo de la forma tan rápida como el país se está desarrollando. Como muchos sabrán en Dubai se han construido muchas obras arquitectónicas que han batido records mundiales.

Esta semana fuimos testigos de la inauguración del edificio más alto del mundo “Burj Dubai” o para sorpresa de todos “Burj Khalifa”, en honor al presidente de Emiratos Arabes. El repentino cambio de nombre fue revelado solo el día de la ceremonia.

La inauguración fue por todo lo alto, un despliegue espectacular de fuegos artificiales.  Para los que todavía no lo han visto este es el link de uno de los videos.

Estos son unos de los datos del edificio:

A 828 metros y más de 160 pisos, Burj Khalifa ha batido los siguientes records:

• El edificio más alto del mundo

• La estructura más alta del mundo

• El mayor número de pisos del mundo

• El piso ocupado más alto del mundo

• La cubierta de observación más alta del mundo

• El Ascensor con el viaje más largo del mundo. El ascensor sube 10 metros por segundo

• El ascensor de servicio más alto del mundo

La construcción de Burj Khalifa fue una verdadera colaboración internacional de más de 30 compañías de contratación de varias naciones alrededor del mundo.

Durante el pico de la construcción, más de 12,000 trabajadores y contratistas estaban presentes en el sitio cada día, representando a más de 100 nacionalidades.

El trabajo de excavación comenzó en enero del 2004 y en tan solo 1,325 días se convirtió en la estructura más alta en el mundo.

La construcción del edificio uso  330,000 m3 de hormigón y 39,000 toneladas de barra de acero, y se tardo 22 millones de horas laborales.

El revestimiento exterior de Dubai Burj comenzó en Mayo del 2007 y fue completado en Septiembre del 2009. El proyecto enorme implicó a más de 380 ingenieros expertos y técnicos. En la etapa inicial de la instalación, el equipo progresó a razón de aproximadamente 20 a 30 paneles por día y finalmente consiguió no menos de 175 paneles por día.

La torre llevó a cabo un registro mundial por la instalación más alta de una fachada de aluminio y de cristal, a una altura de 512 metros. El peso total de aluminio usado en Dubai Burj es el equivalente al  de cinco aviones A380 y la longitud total de la estructura de acero inoxidable es 293 veces la altura de la Torre Eiffel en París.

El sistema de agua de la torre suministra un promedio de 946,000 litros (250,000 galones) de agua diariamente.

A máxima capacidad, el aire acondicionado requerirá la capacidad de refrigeración requerida por 10,000 toneladas del hielo.

El clima caliente y húmedo de Dubai combinado con las exigencias de refrigeración del edificio crea una cantidad significativa de condensación. Esta agua es colectada y drenada en un sistema separado de tubería a un tanque de almacenamiento en el parqueadero del sótano. Esta agua proporciona aproximadamente 15 millones de galones de agua,  igual a aproximadamente 20 piscinas de tamaño Olímpico.

La demanda eléctrica máxima de la torre es aproximadamente igual a la de 360000 bombillas de 100 watts funcionando simultáneamente.

Más información y detalles se pueden encontrar en la página oficial

La cubierta de observación en el piso 124 se puede visitar de 10am a 10pm durante los días de semana y hasta la media noche los fines de semana.

Los tiquetes se pueden adquirir en el kiosco de  “At The Top” en el Dubai Mall y cuestan 100 dhs (alrededor de 28 dólares) adultos, y 75 dhs (alrededor de 20 dólares)  niños.

Oprah habla acerca de Dubai

Algunos de ustedes, sobre todo los que viven en los Estados Unidos o tienen televisión por cable seguramente vieron el segmento de Oprah acerca de Dubai.

El segmento podría llegar a ser malinterpretado, pero quisiera aclarar que la señora en el video proviene de una familia de Emiratís y se refiere al modo de vida de ellos, que como Oprah dijo conforman solo un 10% de la población. No necesariamente refleja la realidad de la mayoría de los habitantes. La salud, servicios públicos (agua, gas, etc.) y subsidios son gratis pero solo son proveídos a los locales, y no debe confundirse ya que los expatriados debemos pagar por esos servicios y no contamos con subsidios.

Algo que no es necesariamente cierto es que la gente en Dubai gana menos que en Europa y al no pagar impuestos el salario bien a hacer lo mismo que en Europa cuando les descuentan los impuestos. Los sueldos varían mucho y pueden ser hasta más altos o mucho más bajos que en Europa. Sin embargo, los locales que generalmente trabajan para el gobierno suelen ganar sueldos que pueden ser más altos que en Europa y sin el pago de impuestos.

Otra cosa para aclarar es acerca del vestido típico de la mujer, que lo lleva puesto la señora de edad que muestran en el video. Este vestido está compuesto de la “abaya” que es el vestido negro, la “sheila” que es el manto negro en el cabello y la “burka” que es la placa metálica en la cara. La “burka” no es generalmente usada por mujeres menores de 60 años y era antiguamente muy usada por las mujeres, pero se ha perdido la tradición. Sin embargo, y a pesar de que la señora del video no la viste, la abaya y la sheila todavía son usadas por la mayoría de las mujeres locales, y como ella misma lo dijo sus hermanas la usan. La verdad no creo que haya muchas locales que no usen la abaya y la sheila ya que son todavía muy tradicionalistas y es parte también de su cultura. La mujer en el video viene claramente de una familia muy moderna, aunque viste todavía muy modestamente a pesar de no usar la abaya. Ella viste el vestido largo árabe que he observado usan las Emiratis en la casa y usan debajo de la abaya cuando salen a la calle.

Conociendo a los locales (Emiratís)

Hace poco cumplí un aniversario en mi trabajo como ingeniera en una de las empresas de petróleos de Abu Dhabi. Al ser una empresa que le pertenece al gobierno, casi la mitad de los empleados son locales. Parecería increíble pero solo hasta que empecé trabajando en esta empresa, después de vivir por dos años en Abu Dhabi, tuve finalmente contacto con el primer Emiratí (local).

Los expatriados conformamos más del 80% de la población, por lo cual las oportunidades de interacción con los locales son muy mínimas. Ellos generalmente son vistos como personas adineradas a los cuales no les interesa relacionarse con los extranjeros, y a los cuales es mejor ni mirar para evitar problemas, ya que ellos generalmente tienen “wasta”  y si se llega a tener un problema con ellos, los expatriados llevamos las de perder. “Wasta” es una expresión árabe que significa que tienen conexiones y preferencias en el trato.

El tener contacto con los locales me ha dado la oportunidad de conocer más acerca de su cultura y forma de pensar. Una de las cosas que más me preocupaba al aplicar por este trabajo, era el que esperaba que no hubiera muchas mujeres, mucho menos ingenieras y que como mujer occidental ingeniera no fuera a ser bien recibida.

Sin embargo, como mujer no tuve ningún problema para ser aceptada. Aunque, sé que para muchos hombres árabes (no mucho los locales) internamente las mujeres todavía no somos consideradas iguales. Los locales en cambio, son generalmente muy bien educados y han viajado mucho por lo que parecen tener una mente más abierta.

Unas de las cosas a las que me he tenido que acomodar han sido, el vestir más profesionalmente, lo cual había dejado un poco después de vivir en Canadá donde la gente viste tan casual para trabajar, y por supuesto el vestir más modesto. La empresa tiene su código de vestuario que incluye el no usar minifaldas, escotes o jeans, entre otros. Otro cambio ha sido, el no extender mi mano para saludar a los hombres, ya que de acuerdo con el Islam un hombre y mujer no deben tocarse si no son familia cercana. Aunque varios hombres locales y árabes extienden su mano, yo siempre espero a que tomen la iniciativa y los entiendo si no lo hacen. Mi último ajuste a la vida laboral en esta empresa ha sido el nuevo vestido de trabajo (overall) que decidieron que las mujeres deberíamos usar cuando vamos al campo, el cual se parece mucho a el vestido típico de las locales. De este uniforme hablaré en una próxima nota.

Fue interesante el ver como la empresa ha contratado muchas mujeres locales, y aún algunas de ellas han ocupado cargos técnicos por muchos años, lo cual me lleva a entender que el cambio ha sido progresivo. En uno de los programas que tienen para ingenieros recién graduados hay muchas mujeres locales las cuales han incursionado en campos técnicos. Me atrevería a decir por mi experiencia como ingeniera en Canadá, que las mujeres Emiratís están más interesadas y hay más participación en el campo de ingeniería que las mujeres en países occidentales como Canadá por ejemplo. De acuerdo con el periódico, más del 50% de los estudiantes locales en Emiratos son mujeres, y de las cuales una gran proporción está adelantando programas en ingeniería o técnicos. En Canadá, la proporción de estudiantes mujeres en ingeniería es más bien baja, y lo mismo he escuchado de USA y Europa.

El país ya cuenta con ministros mujeres por ejemplo, lo cual es un gran logro en un país tan tradicional. Las mujeres ya están trabajando en campos tradicionalmente de hombres, trabajan como policías, pilotos, ingenieros, etc. Todo esto se debe en gran manera a la obra del fallecido  Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan que fue un gran promotor de los derechos de las mujeres. Afortunadamente, gracias a sus líderes, ellas no han corrido con el destino de sus vecinas en otros países como Arabia Saudita donde no les está permitido ni el salir a la calle sin un hombre acompañante o el manejar un auto, mucho menos trabajar.

Una de los retos que he observado tiene las mujeres Emiratís, es el que todavía la sociedad les espera el casarse y tener muchos hijos. Sin embargo, la influencia extranjera y las oportunidades de educación han logrado que se incremente la edad de matrimonio. Hace 20 años por ejemplo, las niñas típicamente se casaban antes de los 15, ahora la edad ha incrementando, va desde los 20 hasta los 30 años. Sin embargo, algo que todavía noto es que aún con las responsabilidades laborales, ellas continúan teniendo muchos hijos. En Islam, los hijos son una bendición de Dios y entre más mejor. Los musulmanes creen que uno no se debe preocupar pues Dios proveerá lo necesario para ellos. He conocido de compañeras que tienen hasta 5 o 6 hijos. Muchas de ellas, no creo que trabajen por necesidad, ya que provienen de familias pudientes, el gobierno ha compartido la riqueza con su gente. La razón por la que trabajan puede ser porque quieren tener una carrera, se aburren en la casa (tienen suficientes empleadas y niñeras que se encarga de la casa e hijos) o necesitan/quieren más dinero además de los beneficios que les ofrecen cuando trabajan para el gobierno.

Carreras de Camellos

Una de las pocas actividades que reflejan la vida tradicional del país y que se pueden experimentar como extranjero en los Emiratos Arabes son las carreras de camellos.

Uno de mis amigos de universidad estuvo de visita recientemente en Abu Dhabi y después de averiguar a donde llevarlo para que tuviera una experiencia "local", encontré en Internet el lugar donde se llevan a cabo las carreras de camellos. El sitio es "Al Wathba Camel Track", el cual queda alrededor de 45 kms de Abu Dhabi en la vía a Al Ail. El sitio no es difícil de encontrar ya que hay buena señalización.

De acuerdo con la información que encontré, se suponía los camellos corrían de 6 am a 2 pm, pero al llegar al sitio solo vimos a unos locales entrenando a unos pocos camellos. Con un poco de árabe, nos enteramos de que las carreras las hacían en otro sitio, pero desafortunadamente las direcciones no fueran muy exactas. Le dimos la vuelta al área muchas veces y finalmente en un pequeño mercado, le preguntamos a un señor local, el cual nos dirigió al sitio. Hubiera sido difícil de encontrar sin su ayuda.

En el sitio de las carreras es increíble el ver la cantidad inmensa de campesinos caminando con su camellos hacia la pista y la cantidad de camionetas 4x4's. La mayoría de personas que asisten a estos eventos son los locales y los que trabajan con camellos, no se ve por supuesto a ninguna mujer local, solo la ocasional mujer extranjera turista.

Los camellos son traídos por una persona hacia el comienzo de la pista. Los camellos son montados por un robot que es manejado inalámbricamente por el dueño. Antiguamente, traían niños de países asiáticos para que los montaran pero la comunidad internacional se empezó a quejar del abuso a los derechos humanos de los niños y ellos fueron reemplazados por robots. Realmente estas carreras pueden ser bastante peligrosas para los jinetes.

Estos robots son manejados por radio que por supuesto tienen un rango de distancia. Así que para que la cosa funcione, los dueños tienen que seguir a los camellos manejando sus camionetas 4x4 por una pista alterna a la pista de las carreras. Realmente no se sabe que es más impresionante o interesante, si los camellos o el montón de camionetas corriendo paralela a la pista y pitando, de milagro no hay muchos accidentes con el desorden que se forma siguiendo a los camellos. Había varias personas bien importantes en la carrera incluyendo uno de los príncipes de Dubai.

Es bastante interesante ver tantos locales y camellos en el área, se ve más autenticidad!. En nuestro camino de regreso pasamos por vías criaderos de camellos, y fuimos a el mercado de camellos, donde nos querían vender uno por la suma de 3000 dólares!!!!!.....La gente fue bastante amable, me ofrecieron el que les ayudara a alimentar los camellos, y hasta montarlos gratuitamente.

Definitivamente una experiencia bien interesante que se la recomiendo a las habitantes y visitantes de Abu Dhabi.

Leyes de Decencia

La vida en los Emiratos Árabes mezcla lo moderno con lo tradicional. Estas son algunas de las normas de lo que es aceptable o no, en términos de decencia y cultura.

A pesar de ser un país musulmán conservador, los Emiratos Árabes tienen generalmente una actitud tolerante hacia lo que los residentes y visitantes pueden vestir y lo que pueden hacer.

El besarse íntimamente en público en los Emiratos Arabes es prohibido, y algunas personas han sido juzgadas ante una corte por esto. Pero se permite cogerse las manos en público.

El emirato de Sharjah introdujo una ley de decencia en Septiembre del 2001. Esta ley tiene como objetivo el proteger los valores y decencia públicos, y el proporcionar una atmósfera pacífica para los residentes y los turistas. Esta ley aconseja a la gente el no usar pantalonetas muy cortas o faldas arriba de la rodilla.

Los actos de intimidad en público son muy mal vistos. Una pareja que tuvo relaciones sexuales en un automóvil fue sentenciada a cárcel y deportación en el 2006.

Algunos deportes requieren la libertad de movimiento y es aceptable que los jugadores usen menos ropa. Sin embargo, una desventaja es que algunas mujeres se han quejado por las miradas acosadoras de los hombres durante los partidos.

El usar el traje de baño apropiado en las playas es bien visto. Sin embargo, trajes de baño transparentes o ropa interior en vez de los trajes de baño no son permitidos. Los bikinis en la playa son aceptables, pero las mujeres no deben dejar de usar el sostén o usar tangas, y necesitarán cubrir irse cuando dejen la playa. Letreros como este se pueden ver en las playas y centros comerciales, aconsejando a la gente en lo que es aceptable o no.

La amplia gama de bares y discotecas en los Emiratos Arabes permiten a la gente liberarse, detrás de puertas cerradas. Pero se debe estar conciente de que después de que la fiesta se haya acabado se debe regresar a la casa de la manera mas reservada posible.

Algunos eventos sociales y deportivos han sido criticados debido a que la gente bebe demasiado alcohol y se portan de una forma inadecuada. El beber en eventos públicos y deportivos esta bien, pero la gente debe tomar cuidado de no emborracharse, ser agresivos o ruidosos.

Esta prohibido a los hombres usar ropa de mujeres, y las personas que sean encontradas vistiendo ropa del sexo opuesto serán castigadas por la ley. La excepción son los vestidos nacionales, como las faldas escocesas.

Fuente: Gulf News

Dubai, un sueño costoso

Dubai se ha convertido en una ciudad bastante costosa para los expatriados debido en gran parte al costo de los arriendos.

Este es un articulo publicado por un periodico de la region. Espero les sirva y les de mas pautas a los que sueñan con vivir y trabajar en Dubai.

An expensive Dubai dream

MANAMA: It is hard to believe that the Gulf was once considered a hardship posting. Skilled expatriates were lured out to the desert with the promise of high, tax-free salaries, impressive villas and excellent packages for schooling back home. As a few remaining salts from the first oil boom will tell you, life in Dubai, the quintessential expat enclave, was anything but difficult back then.

But those lazy days in beach clubs are a distant memory - or an unattainable dream - for the majority of Dubai's workers, says a report in the latest issue of business news and analysis weekly magazine The Gulf published by the Al Hilal Group today.

When it comes down to it, Dubai has become a very, very expensive place to live.

Accommodation costs are on a par with Geneva, and still rising.

Inflation in the UAE has been rising, and this year, with fuel, energy and food prices all on the increase, life in Dubai is likely to be a lot worse.

Rent is the biggest topic of conversation amongst beleaguered expats, even with a 7pc cap keeping things under some semblance of control.

Those unlucky enough to get on the rental ladder in the past two years have seen rents for one-bedroom apartments in good areas pass the 100,000 dirham-a-year mark.

For four-bedroom villas, upwards of 300,000 dirhams is now the norm. But it is the cost of other goods, such as food or fuel, that is fast catching up as a water-cooler topic.

For the wealthiest workers drawn from Western countries, this could be an inconvenience: a high grocery bill might cause one to forego a spa visit here or skimp a restaurant meal there.

For those at the bottom of Dubai's employment food chain, such increases could mean the difference between staying and leaving. Or starving.

Figures from both Abu Dhabi and the Emirates Consumer Protection Society suggest food prices could rise as much as 40pc this year. India, Egypt, Vietnam, Pakistan and China have partially or totally blocked rice exports - at least to the UAE - to protect domestic supplies.

The local cost of rice has jumped 50pc in the past few months, and doubled since 2004. Rice may be just one foodstuff in a basket of many, but it is the staple of 1.4 million Indian workers in the UAE, the very people whom an increase in food prices hits the hardest.

The government response has been indecisive. A clamour for a revaluation of the dirham has fallen on deaf ears. The central bank has reiterated over and over again that it has no plans to depeg the local currency from the US dollar, even as the American economy exports its problems.

Yet its determination to stand by the greenback limits the government's response to control inflation.

Gestures so far have been limited to short-term, populist measures such as rent caps, price controls and subsidies - moves which threaten to distort the market in the long term.

Subsidies do nothing to address the underlying causes of inflation. Indeed, they merely exacerbate the problem. Take food. Maximum prices have been imposed - under the threat of harsh fines - for food items from eggs to sugar to cooking oil.

Elsewhere, rent is capped at 7pc in Dubai; schooling is capped at no more than 20pc over three years; petrol also comes under a state cap (though diesel, which does not, has soared to more than 17 dirhams a gallon, double the price in Abu Dhabi, adding greatly to transport costs).

Meanwhile, the governments of each emirate are still outdoing themselves to announce more and more giant infrastructure projects. While they have plenty of cash in the bank to bankroll these projects, competition amongst the emirates, Gulf states and other emerging economies have driven up the price of everything from cement to labour, which are consequently being passed on through higher housing costs and rents.

Economists warn that drastic measures need to be taken, and quickly, to curb inflation. A revaluation of the dirham is seen by others as a crucial first step, and a slowdown in the flow of new projects a close second. For an emirate that relies on imported labour at every strata of society, it cannot afford to price itself out of the market it professes to lead.

Fuente : Gulf Daily News

Por fin vamos a tener direcciones!

Una de las noticias que tanto esperábamos, por fin fue anunciada. Dubai va a tener un sistema moderno de direcciones. Es sorprendente siendo Dubai una ciudad tan moderna y la pionera de grandes construcciones, pero con un sistema de direcciones casi no existente. Lo mismo pasa en Abu Dhabi.

Una de las cosas que más me aterraba de hacer recién llegada a Abu Dhabi era el coger un taxi. No solo porque ellos casi no entienden Inglés, y yo poco de Arabe o Urdu (el lenguaje de Pakistán de donde son la mayoría de los taxistas), sino por el hecho de decirles a donde iba. El problema?, las direcciones no existen, o bueno, si existen pero nadie las entiende.

Solo las avenidas principales tienen nombres y números, y son llamadas por alguno de los dos de acuerdo al punto de vista de la persona. Un problema es que algunos de los nombres han sido cambiados y la gente los sigue llamando por los nombres viejos, así que eso distrae a alguien nuevo. Por ejemplo, la calle "Hazaa Bin Zayed the First" (los nombres también son medio largos y difíciles al principio) es conocida como "Defense Road” que era el nombre antiguo, o la 11 (por el numero). En cada bloque, las calles que hay entre las avenidas principales tienen una enumeración que va desde el 1 hasta el 20-30 dependiendo del número de calles, es decir, que en la ciudad existen como cien diferentes calles todas enumeradas con el numero 1, ya se confundieron?, esos nos pasa a todos.

Para ir a algún sitio le dice uno al taxista el nombre de la calle principal o de algún sitio conocido cercano. Una vez en el sitio conocido, toca darles señas de cómo llegar al sitio (voltee allá, haga la u, etc.), así que para alguien nuevo es algo difícil especialmente con la barrera del idioma.

Lo irónico es que en los bancos y oficinas del gobierno le preguntan a uno la dirección, yo siempre me les rio y les digo cual dirección?, y ellos me dicen que escriba la avenida principal y numero de casa o apartamento, lo cual es inútil y de nada sirve si quisieran buscarme.

Por supuesto no existe el cartero, y si alguna empresa tiene alguna encomienda o pedido que tienen que llevar a la casa, siempre llaman y piden instrucciones detalladas. Esto es un poco difícil cuando la mayoría de los que hacen ese trabajo, poco saben Inglés o Arabe, toca ser máster en Hindi o en Hinglish, que es una mezcla de Inglés y Hindi (el idioma de India) para poderse comunicar bien.

Lo que si existen son los buzones postales. La mayoría de gente usa el buzón postal de la compañía donde trabaja, y todos los días llega el mensajero repartiendo el correo a todos los empleados. Otros, como nosotros, tenemos nuestro buzón personal pero es un poco inconveniente el tener que ir a la oficina de correos a recoger el correo.

Esperemos y Abu Dhabi siga los mismos pasos de Dubai (como casi siempre lo hace), y se modernicen un poco en el tema de las direcciones, y podamos por fin tener el correo en nuestra casa sin tantos intermediaros y sin tantas explicaciones.

Un ataque, una bomba?, no un accidente....

Esta semana paso posiblemente la peor tragedia en la historia de Emiratos Arabes. Al ver la foto, cualquiera se imaginaria que hubo un ataque o una bomba (como muchos creen que son normales en Emiratos Arabes) pero afortuna o desafortunadamente, el único y mayor riesgo de vivir en este país son los accidentes de tránsito.

La foto es el resultado de un accidente de tránsito en la autopista de Abu Dhabi a Dubai. La neblina era tan intensa que la visibilidad disminuyo bastante, sin embargo los conductores no tomaron precauciones y siguieron manejando a más de 100 kilómetros por hora y no mantuvieron la distancia, lo que causo un choque de más de 100 carros que al estrecharse a altas velocidades empezaron a estallar como bombas (algo nunca visto en este país). Hubo más de 200 heridos y según la prensa solo 4-5 muertos, pero al mirar las imágenes cualquiera se atrevería a decir que hubo muchos más pero quizás las autoridades no quieren que se muestre el número. Afortunadamente las autoridades reaccionaron pronto y la gente recibió atención muy pronta.

Las imágenes son bastante impresionantes y lo único que se espera es que alguien aprenda la lección y los hábitos de conducción mejoren. Este accidente precisamente paso después de que hace unos días la policía decretara una lista enorme de multas y penalidades para los conductores.

* Fotos cortesía de Gulf News

Bush de visita

George Bush llego el domingo a Abu Dhabi por una visita de dos días al país como parte de su tour por el medio oriente. Su visita se sintió un poco en la ciudad, el aeropuerto fue cerrado por unas horas y la seguridad alrededor del hotel donde se hospedo y cerca de los palacios fue altísima, algo que no pasa desapercibido en una ciudad donde los mandatarios ni siquiera tienen guardaespaldas.

En Dubai sin embargo su visita causo caos, la mayoría de las autopistas, túneles y calles están cerradas, les dieron el día libre a los estudiantes y trabajadores, el día fue declarado festivo, y según los habitantes de Dubai no hay nadie en las calles y la seguridad es extrema. Nadie sabe con seguridad la razón, puede ser que los mandatarios de Dubai no quieren correr ningún riesgo pues seria fatal que algo le pasara a Bush, ya que la ciudad quiere atraer a muchas empresas occidentales y ser un centro turístico, un ataque a Bush perjudicaría muchísimo a la ciudad. Otros creen que Bush es tan paranoico que ordeno que este tipo de medidas se dieran, y otros creen que puede haber algún tipo de amenaza, sobre todo porque lo de cerrar todas las calles y lo del día festivo pasó a última hora. En los noticieros antes de su vista al medio oriente, Al Qaeda amenazo con ataques, así que esto puede haber motivado semejantes medidas de seguridad.

Toda una ciudad paralizada por la visita de una persona, es increíble, pero pasa y pasa en Dubai, ahora todos solo esperan a que se vaya pronto y se recupere la normalidad en la ciudad. Esta es una foto de la autopista principal de Dubai del dia de hoy.

Año Nuevo en Dubai

Otro año se ha acabado y a pesar de ser mi segunda vez que paso un 31 de Diciembre en Emiratos Arabes, este el primer año que lo celebro, el año pasado acabábamos de llegar de India y simplemente dormimos.

Esta vez para celebrar el año nuevo fuimos a Dubai para tomar un crucero a las orillas del río cerca de la desembocadura del mar en la parte vieja de Dubai. El bote en el que estuvimos es un “dhow” que es el bote típico que los Emiratis usaban para pescar o recoger perlas, aunque aun en día los pescadores todavía lo usan, y por su supuesto también son usados para celebrar fiestas, de restaurantes o para tours turísticos.

Estuvimos en el bote unas cuatro horas y compartimos comida, baile y muy buenas vistas con nuestros amigos. Había muchísimos botes de estos y también yates modernos en el río, todos llenos de gente celebrando el año nuevo. Fue una forma diferente de celebrar el año nuevo, y a pesar de que es invierno el clima fue muy placentero, alrededor de 20 grados Celsius. En esta parte de la ciudad no vimos juegos pirotécnicos, pero en la parte nueva de Dubai, cerca del Burg Al Arab (el hotel de 7 estrellas) los juegos pirotécnicos dicen que estuvieron espectaculares, por lo que me han contado son de los mejores del mundo, de pronto espero el otro año poder verlos.

Este nuevo año espero seguir compartiendo mis experiencias por el medio oriente. Les deseo a todos un feliz año, y espero que el 2008 sea muy prospero.

Navidad en Abu Dhabi

Esta fue mi primer navidad en Abu Dhabi, el año pasado estaba en India donde a propósito no se siente el espíritu navideño en lo más mínimo.

En Abu Dhabi al contrario para la sorpresa de muchos, la navidad es una fiesta especial. Los centros comerciales y los hoteles están adornados y las tiendas están llenas de artículos navideños para la venta, y ya que coincide con una de las fiestas musulmanas “el Eid” y el día nacional de los Emiratos Arabes, la ciudad esta llena de luces y todos están en espíritu de celebración. Esto por lo que me han dicho no pasaba unos anos atrás donde la navidad pasaba desapercibida, pero ahora con la gran cantidad de empresas y de familias occidentales que han venido a este país, las cosas han cambiado de forma drástica.

Esta navidad fue la primera desde que salí de Colombia donde volví a rezar las novenas.

Las novenas es una tradición colombiana y de otros países latinoamericanos parecida a las posadas de Méjico, donde amigos y familia se reúnen para rezar y esperar la llegada de la nochebuena.

La comunidad latina de Abu Dhabi organizo unas posadas-novenas cada noche. Las novenas-posadas fueron una mezcla de la tradición mejicana y de la colombiana. Fue una buena oportunidad para mostrarle a mi esposo de nuestras tradiciones navideñas y de revivir esta tradición que siempre me gustaba mucho. También fue una buena oportunidad para conocer nuevos latinos en Abu Dhabi que cada día son más y más.

En el día de navidad, las empresas occidentales dan el día libre, y los colegios también están en vacaciones de final de ano. Sin embargo, muchas empresas trabajan durante ese día, pero en muchas ocasiones les dan el día libre a los que celebran navidad. Ese día muchos hoteles tienen eventos y almuerzos especiales para celebrar la navidad. Los que no son cristianos que son una gran mayoría reconocen el día y muchos envían tarjetas navideñas y les desean feliz navidad a los cristianos, aun algunos de ellos la celebran. Es una fiesta que no pasa para nada desapercibida.

La misa de Navidad fue como siempre muy concurrida por aquello de que solo hay una iglesia católica y somos muchos los feligreses. También el obispo de la región oficio una misa en español especialmente para la comunidad latina. Felices fiestas para todos!...

* Fotos cortesia Gulf News

Hombres desesperados...

Una de las cosas que primero note al llegar al aeropuerto de Abu Dhabi por primera vez fue la poquísima cantidad de mujeres en relación con los hombres. De acuerdo con el último censo del 2005, solo el 32% de los habitantes del país son mujeres.

Una de las razones es que hay muchísimos hombres que han venido al país para trabajar y mantener a sus familiares en sus países de origen, y por razones como los altos costos de vida o por no poderlos patrocinar no les es posible traerlos. Muchísimos de estos trabajadores son obreros o trabajadores con bajos ingresos. Muchos de ellos llevan en este país muchísimos años, y solo visitan a su familia cada 1 o 2 años. Ellos dicen estar felices pues al menos tienen trabajo y han podido sacar a sus familias adelante en cuestiones de vivienda y educación. Esta situación es bien triste, pero desafortunadamente la pobreza y falta de oportunidades en muchos países asiáticos no les deja otra opción.

A parte de este tipo de hombres, también están los hombres jóvenes profesionales de esos países asiáticos (India, Bangladesh, Nepal, Pakistán, Afganistán, Irán, Filipinas, entre otros) que ven las grandes oportunidades laborales y se vienen en busca de una mejor calidad de vida.

Toda esta discrepancia entre el numero de mujeres y hombres ha fomentado que los hombres estén desesperados por mujeres. Hay que recordar que las mujeres locales son inaccesibles para ellos ya que por ser musulmanes y tradicionalistas no les pueden ni hablar, ni siquiera mirar. También existe una gran cantidad de mujeres musulmanes que se cubren completamente o de las cuales ellos no están interesados y otro resto de India que también son bien tradicionalistas y no se atreven ni hablar con hombres. Muchas de las mujeres occidentales que hay están acá vinieron con sus esposos.

Todo esto deja que del 30% de las mujeres que hay, solo haya un 5-10% de mujeres disponibles solteras para poder tener una relación amorosa. Una situación que es bastante desesperante para los hombres solteros de la ciudad.

El estado de desesperación de los hombres es bien tangible en Facebook. Facebook es una red social en Internet. Existen diferentes redes de gente y una de ellas es United Arab Emirates, a la cual me uní.

Me ha pasado y a mis amigas que somos constantemente asediadas con friends requests, pokes, y mensajes por hombres que pertenecen a la red. Hace poco leí un articulo en una revista donde hablaban de este tema y como el ser una mujer en Emiratos Árabes en Facebook era toda una odisea con los mensajes y acosos de los hombres, y no solo son de la red de Emiratos si no de otros países árabes.

En un país donde la mujer esta tan protegida de los acosos de hombres extraños, y donde hasta pueden ser arrestados por acosar a una mujer con la mirada, Facebook se ha convertido en una herramienta para conocer mujeres en el país o al menos tratar de acercarse a ellas. Aunque a muchas mujeres les incomoda, yo solo me rió de los mensajes tiernos, inapropiados o chistosos que me mandan, que en su mayoría solo me hacen sentir atractiva así que no me molestan. Pero si no acepto sus friend request o sino ya mi cuenta de amigos iria bastante grande. Generalmente son hombres de países árabes, de India o Pakistán.

Animal rights?

Esta fue la foto que tomo uno de los lectores de 7 days news de Dubai. Como dice el, ojala y no sea la pobre Jirafa parte de la colección privada de alguien, sino que sea parte del zoológico, aunque parece dudoso por la forma en que es transportada.

Desafortunadamente el país no tiene leyes en contra de la venta de animales exóticos y es común ver anuncios o tiendas donde los venden como mascotas. Muchos de estos animales están en vía de extinción.

Recientemente el periódico Gulf News publico un articulo donde decia que en el emirato de Ras Al Khaimah, era tanta la demanda para comprar cocodrilos bebes que tienen lista de espera y se tienen que ordenar con bastante tiempo de anticipación, el precio de un bebe cocodrilo es de unos 300 dhs (80 dólares).

Según los vendedores los clientes son de diferentes nacionalidades. Las autoridades dicen que no pueden parar la venta ya que no hay leyes en su contra, pero si advierten a la gente de los peligros de tener un animal exótico como mascota.

Hay bastante presión por diferentes grupos defensores de animales y ojala eso ayude para se protejan mas a los animales y se pare esta práctica.

Ramadan Kareem

Ramadan Kareem, o Ramadan es generoso, es la expresion que se usa en Ramadan para desearse un buen Ramadan.

El jueves empezó Ramadan, el mes santo para los musulmanes. Es el mes que a todos les gusta mucho ya que es así como el Diciembre en Latín América. Eso implica visitas a los amigos, comidas, descanso, etc., y la verdad a mi también me gusta!!!.

Durante el mes de Ramadan, los musulmanes ayunan desde que amanece hasta que anochece, eso también implica el no tomar ni agua, no fumar y el no tener relaciones sexuales. Por ley esta prohibido el comer, beber o fumar en publico antes del anochecer. Ramadan es un tiempo de oración, reflexión y caridad con los demás. La gente tiende a compartir y regalar comida.

Al anochecer rezan y rompen el ayuno, esto es llamado "Iftar". La gente tiene grandes comidas en las casas o restaurantes y comen demasiado para que no les de mucha hambre al día siguiente. Los restaurantes son llenos de gente, la mayoría de restaurantes tiene buffets, comidas especiales y espectáculos. El gobierno y gente adinerada también arma carpas gigantes y dan comida gratis a los obreros. Después de comer, visitan familiares y amigos, generalmente se van a dormir tarde y al día siguiente se recuperan en las tardes durmiendo y descansando.

Algo que me gusta es que la mayoría de empresas trabajan alrededor de 6 horas diarias o menos (por ley) debido a que la gente se cansa por no poder beber ni comer durante el día, la gente que trabaja con empresas del gobierno solo trabajan de 9 am a 1 pm. En la empresa donde trabajo solo hay un musulmán, y lo único que se nos ha sugerido es el no comer ni beber en frente de el. Las playas también son vacías así que puedo disfrutar más de la playa. Absolutamente todo lo cierran en las tardes y puede ser un poco aburrido, pero para los que trabajamos es una época de descanso, así tenga mil cosas que hacer en el trabajo.

Es también la época de más accidentes automovilísticos, la gente esta hambrienta y cansada y manejan peor que de costumbre. Sin embargo las calles son vacías en las tardes ya que la gente esta en las casas descansando y esperando a romper el ayudo.

Esta es una lista de las cosas que se deben hacer en Ramadan....

- Vestir conservativo, especialmente si se es una mujer, ya que no es respetuoso.
- No Comer, beber, ni fumar en sitios públicos durante el día. La persona que lo haga puede ser multada o llevada a la cárcel, o en el mejor de los casos reprimidos por otra gente que lo encuentra irrespetuoso. Mascar chicle tampoco es bien visto.
- No se debe colocar música duro, es irrespetuoso, ya que es tiempo de oración. Algunos hoteles y bares venden alcohol en las noches pero no colocan música.

Notas de Mujeres

Hoy tuvimos una visitante en la oficina, una mujer musulmana vestida con la abaya (traje negro que las cubre completamente). La mujer entro en la recepción diciendo algo en árabe pero como nadie lo habla asumimos estaba pidiendo dinero; luego siguió a las oficinas a pesar de que la secretaria trato de pararla. Lo curioso fue que uno de los gerentes vio lo que estaba pasando, entro a la oficina de conferencias y se encerró allá. Después de que la señora se fuera y comentando el incidente, el nos dice que lo hizo pues le daba miedo de esas mujeres. Según el, las mujeres, sobre todo las árabes tienen mucho poder con la policía y ella al estar de mal genio porque nadie le dio nada y la estábamos sacando, inventara que el le hizo algo y lo podrían encarcelar. La policía protege a las mujeres de los hombres a veces en forma exagerada, sobre todo a las locales, a diferencia de como se cree por ser el medio oriente y gracias a lo que se escucha en los noticias de Irán, Irak, Afganistán, Arabia Saudita y otros países donde hasta les tienen prohibido salir solas. Acá la situación es diferente aunque todavía hay muchos aspectos donde la mujer es discriminada.

Si un hombre acosa a una mujer aun con la mirada, ella puede llamar a la policía y el hombre es encarcelado. La mujer puede aun inventar la historia, pero la palabra de ella vale más sobre todo si el hombre no es local. Por eso no es común, que los hombres no saluden a las mujeres de la mano y traten de no tener mucho contacto sobre todo físico. Por ejemplo, como mujer si alguien viene a mi casa a instalar algo y si yo estoy sola sin un hombre les puedo negar la entrada y ellos tienen que regresar, y por supuesto si entran dejan la puerta abierta.

Tengo un amigo que salio a un centro comercial en Dubai con dos de sus amigos, una mujer musulmán de las que se cubren llamo a la policía diciendo que uno de ellos la había acosado con la mirada. La policía vino y detuvo a mi amigo y a sus amigos a pesar de los otros ser inocentes, ellos negaron todos los cargos pero de todos modos tuvieron que pasar la noche en la cárcel.

Las mujeres musulmanes son bien paranoicas, por ejemplo los salones de belleza son cerrados y no admiten a los hombres ni en la puerta, si una mujer esta en un ascensor y hay un hombre solo no entran. Existen playas solo para mujeres, clubes solo para mujeres y en muchas partes hay horas o días solo para mujeres atendidas por solo mujeres. Así las musulmanes pueden tener su privacidad sin que nadie las mire, aunque la verdad es quien las mira? ya que en muchos casos dependiendo del vestido solo se les ven los ojos, ni siquiera se dejan ver las manos. Hasta polarizan los vidrios de sus carros a veces bastante para que los otros hombres conductores no las puedan mirar a través de los vidrios. Esta prohibido tomar fotos de mujeres locales sin su consentimiento por supuesto, o a riesgo de que les destruyan o quiten la cámara.

Por supuesto hay mujeres que son violadas y acosadas pero son generalmente extranjeras de Filipinas o occidentales, ellos al parecer le tienen mas miedo a las musulmanes pues son las más paranoicas, y según ellos las Filipinas y occidentales como muestran "tanto" (ya que no se cubren de pies a cabeza) es porque andan en busca de hombres y son fáciles y menos osadas en llamar a la policía. Eso si es costumbre que miren mucho a las occidentales, hasta el punto de hacerlas sentir incomodas con tanta miradera, aunque ellas podría llamar a la policía y acusarlos pero usualmente no llegan a ese extremo a menos de que las toquen o algo así, pero es demasiado raro que pase. Si lo llegan a hacer, los encarcelan y si no son locales los pueden llegar a deportar. Por eso recomiendan no mostrar mucha piel, pero por experiencia así no se muestre mucha piel por el hecho de mostrar el cabello y parecer occidental los hombres no dejan de mirar.