Manejando en Abu Dhabi ( Driving thru Abu Dhabi)

Tienen muy buena e interesante señalizacion (al menos para alguien que no lee arabe)
They have very good and interesting traffic signals (at least for someone that does not read arabic)

Las autopistas y calles son muy modernas y en excelentes condiciones. Mucho mejor que las autopistas y calles en USA y Canada. No he visto el primer hueco o imperfeccion en las calles. Esto hace que la gente le guste ir mucho mas rapido que el limite de velocidad (o esa es la excusa). La gente no maneja muy bien en comparacion con paises industrializados, pero mucho mejor que en paises subdesarrollados.

Freeways, highways and roads are very modern and in excellent condition. I would say they are much better than the ones in the US or Canada. I haven't seen any pot hole or imperfection on the roads. However, this makes people exceed the speed limit (or at least that is the excuse) . Driving standards are worse than in any industrialized country, but they are much better than in third world countries.

Adquirir y mantener un carro es relativamente barato, sobretodo por que no hay impuestos y la gasolina por supuesto es barata. Se ven muchos carro lujosos. Los carros mas comunes son Toyotas, Mercedes y BMW's. Tiene uno de los mas altos niveles de propiedad de carros en el mundo per capita.

Buying and maintaining a car is relatively cheap, especially since there are not taxes, and of course gas is very cheap. There are many luxury cars . The most popular cars are Toyotas, Mercedes and BMW's. It has one of the highest per capita levels of car ownership in the world.

Sitios desbloqueados ( Sites unblocked)

Friday, 29th September, 2006

(Version en Español, abajo)

At last! The news that 7DAYS readers have been waiting for: Etisalat have finally decided to unblock a number of hugely popular web sites that, over the last few months have not been accessible to the public. And you, our readers, fully played your part. The ongoing campaign, through our letters pages, and through complaints to etisalat themselves, to get these web sites back on our computer screens has paid off, common sense has prevailed and the public is once again free to enjoy sites such as Myspace.com, Youtube.com, Piczo.com, Metacafe.com and Hi5.com, among many others.
http://www.7days.ae/2006/09/29/you-win.html

The only strange thing is that from the beginning I had access to myspace.com, but for some reason most of people complained they did not. Anyways, I am happy that at least the most popular sites are unblocked.

Finalmente, las noticias que los lectores de 7DAYS han estado esperando: Etisalat ha decidido desbloquear un numero de sitios populares in Internet, que no habian podido ser accedidos por el publico. Y ustedes los lectores, jugaron un papel importante. La campana, a traves de nuestras paginas, y quejas a etisalat, para dar acceso a esas paginas valio la pena, y ahora el publico es libre de disfrutar paginas como Myspace.com, Youtube.com, Piczo.com, Metacafe.com and Hi5.com, y otros mas...

Lo unico extrano es que desde el principio tuve acceso a myspace.com, pero por alguna razon, mucha gente se quejaba que ellos no tenian acceso. De todos modos, estoy feliz de que al menos los sitios mas populares estan desbloqueados.

Site Blocked (Sitio bloqueado)

Iba a entrar a http://youtube.com/, y esto aparecio:
I was going to check http://youtube.com/ , and I got this:

Mi primer sitio bloqueado. Que otros sitios que me gustan estaran bloqueados?

My first blocked site. I wonder what other sites I like are blocked?.

Hablando de Ramadan (About Ramadan)

(English version below)

El Ramadan es el mes santo para los musulmanes. Es el noveno mes del calendario islamico que se basa en el calendario lunar. Durante este mes, los musulmanes hacen ayuno. El ayuno comienza desde que sale el sol hasta que anochece. Durante este tiempo no pueden comer, beber ni fumar. Empiezan el dia a eso de las 4 de la manana con la primera oracion de las cinco del dia. Las mezquitas usan parlantes para alertarlos de que es tiempo de oracion. En Emiratos Arabes, durante las horas del dia tambien es prohibido para los no musulmanes comer, beber o fumar en publico.

Al anochecer cuando es la ultima de las oraciones y se rompe el ayuno, los musulmanes celebran con banquetes "iftar".

Aca en Abu Dhabi hay mezquitas en cada barrio asi que es dificil no escuchar los llamados a oraciones desde cualquier casa. En frente de cada mezquita es comun ver grandes carpas que son generalmente patrocinadas por el gobierno donde dan grandes banquetes cuando se rompe el ayuno, durante ese tiempo no se ve casi a nadie en la calle, es algo asi como cuando la seleccion Colombia juega en el mundial y no hay nadie en la calle. Tambien los hoteles tienen especiales y banquetes. Es una gran celebracion, despues del "iftar" la gente esta en las calles hasta altas horas de la noche, los centros comerciales y restaurantes cierran a media noche. Es normal ver gente en la calle en horas de la madrugada. La verdad no se cuando duermen, me imagino durante la tarde, despues de que salen de trabajar, ya que trabajan menos horas durante el Ramadan. Los almacenes cierran al medio dia y reabren despues del "iftar".

Ramadan finaliza con el festival Eid al-Fitr que sera el 24 de octubre.

En Abu Dhabi estan construyendo una mezquita que sera una de las mas grandes del mundo. Desde la autopista parece un palacio gigantesco y se ve impresionante. Esta foto la tome desde el carro...

English Version

Ramadan is the holy month for muslims. It is the nineth month of the islamic calendar, which it's based on the moon calendar. During this month, muslims fast. The fast starts from sunrise to sunset. During this time they are not allowed to eat, drink or smoke. They start their day at about 4 am with the first of the five prayers of the day. Mosques use loudspaekers to call muslims to pray. In UAE, during the day hours is prohibited for non-muslims to eat,drink or smoke in public.

At sunset when they break their fast, muslims have nice banquets called “iftar”.

Here in Abu Dhabi, there are mosques in every neighborhood, so it is not hard for non-muslims to hear the call for prayers. In front of each mosque it's common to find large white tents that many times are sponsored by the government where people celebrate the “iftar” by having banquets. During this time there are very few people in the streets. It is a big celebration, after the "iftar" many people stay out till late hours in the night. Shopping malls and restaurants close at midnight. It is normal to see people in the streets even after midnight. I don’t actually know when they sleep, I supposed during the afternoon hours, after they finish work, since during Ramadan they work shorter hours. Stores usually close at around noon and reopen after the “iftar”.

Ramadan ends with the Eid al-Fitr festival on October 24th.

In Abu Dhabi, they are building a mosque that will be one of the largest in the world. From the highway it looks like a gigantic palace, and it is astounding. I took the pictures above from my car.

Llegada a Abu Dhabi (My arrival in Abu Dhabi)

(See English version below)

Despues de un largo vuelo de 16 horas finalmente llegue a Abu Dhabi. Desafortunadamente llegue de noche y no pude apreciar para nada el paisaje desde el avion. El aeropuerto no es muy grande, pero es moderno. Lo primero que note es la gran diferencia entre el numero de hombres y mujeres. Este pais se caracteriza por tener muchos trabajadores de construccion temporales de Asia y Africa que dejan a sus familias atras, eso hace que la proporcion de hombres sea tan grande. La mayoria usando sus ropas tipicas, trajes de Africa, de India y por supuesto arabes. Eramos mas bien pocos los que llevabamos ropa occidental.

Las mujeres parecen tener prioridad cuando se trata de hacer filas y tramites con el gobierno. Cuando llegue a recoger mi visa de residente en el aeropuerto, habia una fila larga, pero en cuanto llegaba una mujer la llamaban al inicio de la fila y la dejaban hacer el tramite primero. Asi que ya veo una ventaja de ser mujer aca :)

Mi llegada coincidio con el inicio de Ramadan (algo asi como la cuaresma para los catolicos). Esto sera ventajoso para mi, ya que la gente trabaja menos horas durante estos cuarenta dias, y tendre mas tiempo para salir con Mithun y explorar Abu Dhabi, y tambien conseguir un apartamento para nosotros vivir. La desventaja es que vivimos cerca a una mezquita y tienen parlantes que llaman a los musulmanes por oraciones a eso de las 4 de la madrugada, asi que me despiertan a esa hora :(

After a long 16-hour flight I finally arrived at Abu Dhabi. Unfortunately, I arrived at night and I could not appreciate the landscape from the plane. The airport is not very large, but it is modern. The first thing that I noticed is the large ratio difference between the number of men and women. This country is characterized for having many temporary construction workers from Asia and Africa that leave their families back in their countries; this makes the proportion of men so large. Most of these men were wearing their typical clothes; suits from Africa, India and of course Arab. Few of us were wearing western clothes.

Women seem to have priority when it comes to queuing and getting things done at a government office. When I went to collect my residence's visa at the airport, there was a huge line of men. As soon as a woman arrived to line up, they would call her to go to the counter without having to wait. It seems that at least there is an advantage of being a woman here :)

My arrival coincided with the start of Ramadan (something like The Lent season for Catholics). This is really nice for me since people and business work shorter hours during these forty days. This will give Mithun more time to spend with me and show me Abu Dhabi, not to mention finding a place for us to live. However, now we live close to a mosque, and they have very loud calls for prayers at 4 in the morning, that made me wake up :(

Emiratos Arabes?, Donde queda? (United Arab Emirates?, Where is it?)

(English version below)

Emiratos Arabes que?, quieres decir Saudia Arabia?, donde queda?, que peligro!!!, el medio oriente?, seras oprimida por ser mujer!, tendras que usar el manto!, no podras manejar, petrodolares....

Estas y muchas mas son las frases que escuche cuando dije me iria a vivir a Emiratos Arabes. Pero como persona precavida que soy, hize mi buena investigacion y esto fue lo que encontre:

Emiratos Arabes Unidos es un pais conformado por siete emiratos, entre ellos Abu Dhabi que sera donde vivire y es la capital, y el famosisimo Dubai, ciudad del unico Hotel siete estrellas en el mundo Burj Al Arab y de la Isla de Palma (Palm Island) y en un futuro no muy lejano la ciudad del edificio mas alto del mundo Burj Dubai, del unico hotel acuatico en el mundo Hydropolis, en fin la lista continua...

Donde queda? . Si cerca a Arabia Saudita, pero no con las mismas represiones. Si, en el medio Oriente, pero no el sitio del conflicto, es en realidad uno de los paises mas seguros del mundo, escuche es el unico pais en el mundo donde nunca ha explotado una bomba.

Si, es un pais arabe, no una democracia. Sin embargo, es una pais muy moderno y occidentalizado. Solo el 20% de la poblacion son locales, 23% de otros paises arabes, 50 % del sur de Asia (India,Pakistan) , y 8% del resto de mundo (incluyendo muchos ingleses).

La religion predominante es la musulman, seguida por cristianismo. Afortunadamente hay libertad de religiones y el mismo gobierno patrocina la construccion de iglesias, particularmente catolicas.

El idioma oficial es arabe, pero ingles es el idioma predominante en los negocios, muy pocas personas extranjeras saben algo de arabe ya que es muy dificil de aprender. En realidad es mas importante saber hablar Urdu, Hindi o aun Malayalam (el idioma de Mithun), lenguas de India y Pakistan ya que ellos conforman el 50% de la poblacion.

El clima es seco, por supuesto es una tierra de desierto. Las temperaturas varian entre 15-20 grados en el invierno, y hasta 50 en el verano. Llueve muy poco, pueden pasar anos sin llover.

En cuanto a la cultura, el pais es muy occidentalizado. Existen las mismas libertades que en cualquier pais de Europa o USA, sin embargo hay restricciones en la venta de alcohol, la pornografia y los desnudos en revistas y peliculas son vetados. Tambien muchos sitios en internet son bloqueados (como myspace.com que no creo pueda acceder mas). En cuanto a la ropa he escuchado que desde que no se revele mucha piel no hay problema(eso lo comprobare luego).

Espero haber dado una breve idea de Emiratos Arabes. En mis proximos blogs les dare una mejor perspectiva del pais, y de la ciudad Abu Dhabi, que espero conocer muy pronto...

English Version

United Arab Emirates, do you mean Saudi Arabia? Where is it? The Middle East?. Too dangerous!!, you would be oppressed for being a woman. You would have to cover yourself, you won’t be able to drive, petrodollars?

These are some of the comments I used to get when I told people I was moving to UAE. However, I did my research and this is what I found:

UAE is a federation of seven Emirates, among them Abu Dhabi which is where I will live, and the capital. The famous Dubai is another emirate. Dubai is the city host of the only seven star hotel in the world the Burj Al Arab and the Palm Island. Also in a near future it would be the city with the world's tallest building Burj Dubai, the world's only aquatic hotel Hydropolis, and many more interesting and unique projects.

Where is it located?. It’s close to Saudi Arabia, but it does not have the same restrictions. It is in the Middle East, but not where the war or violence takes place. It is actually one of the safest countries in the world. I actually heard it is the only country where no bombs have ever detonated.

It is an Arab country, it is a dictatorship. However, the country is very modern and westernalized. Only 20% of the population are locals, 23% come from other Arab countries, 50% from South Asia (India, Pakistan), and 8% from the rest of the world (including many Europeans).

The main religion is Islamism, followed by the Christianism. Fortunately, there is freedom of religions. The government even sponsors the construction of churches, especially Catholic.

The official language is Arabic, but English is the business language and it is widely spoken. Very few non-Arab expatriates actually know Arabic, since it is very difficult to learn. It is actually more important to learn Urdu, Hindi or even Malayalam (Mithun’s mother tongue), these are languages from India and Pakistan and they make up 50% of the population.

The weather is dried, of course being a desert land. The temperatures fluctuate between 15-20 Celsius in winter up to 50 Celsius in summer. It rains very infrequent. Sometimes there are years when it never rains.

It is a very westernalized country. There are the same freedoms as in any European country or even the USA. However, there are restrictions in the sale of alcohol, pornography and nudism on magazines and movies. There are also many internet sites blocked. About the clothing, I heard that as long as not much skin is shown there is not problem (that I will confirm it later).
I hope I was able to give a small idea of the UAE. On my next blogs, I hope to give a better picture of the country, and the city Abu Dhabi, that I hope to visit very soon.